Contrairement à d'autres jeux qui clonent directement les mécaniques des éditions précédentes, DCC s'attache plus à l'esprit qu'à la lettre.

Selon les propres mots de Joseph Goodman, éditeur et créateur du jeu: «La philosophie au cœur de DCC est de créer un jeu qui vous permet de vivre les aventures décrites dans l'annexe N. Comme vous le savez peut-être, l'annexe N est la bibliographie des livres de fantasy, science-fiction et horreur qui d'après Gary Gygax, l'ont inspiré quand il a (co)créé Donjons & Dragons».

En résumé, il s'agit de :

• s'inspirer des auteurs classiques : Howard, Lovecraft, Lieber, Tolkien, Vance, Anderson, Zelazny
• les protagonistes sont des aventuriers, pas forcément des héros
• une magie imprévisible donc dangereuse
• un seul livre de règles unique et abordable
• des scénarios plutôt que des suppléments
• un jeu volontairement aléatoire et pas centré sur un "équilibre"
• un style graphique "old school", inspiré des pionniers comme Erol Otus, Dave Trampier, Jeff Dee.